Retssager handler om lovovertrædelser, men de er også gode kilder til almindelige menneskers liv. Når en anklaget forsvarede sig, og når vidner afhørtes, fortaltes ikke blot om forbrydelserne, men også om de hverdagssituationer, de var foregået i. Fra 1700-tallet er de fleste lokale tingbøger bevarede, men de er vanskelige at finde rundt i.
Hvert herred og hver købstad havde et ting, hvor bønder og borgere en dag om ugen kunne forelægge deres tvister eller stille anholdte forbrydere for retten.
De fleste sager handlede om økonomi som ejendomstvister og arvestridigheder, men der er også mange straffesager, hvor hverdagen beskrives. I justitsprotokollerne nedskrev tingskriveren, hvad der blev sagt for retten.
De mindre sager om bl.a. ære, slagsmål og overtrædelse af politivedtægten førtes i en særlig protokol, politiprotokollen. Heri er der også mange sager, der belyser hverdagslivet.
Fra 1795 skulle tvister mellem borgere indgives for forligelseskommissioner.
Hæren havde sit eget retssystem. Retssager mod soldater skal findes i regimenternes justitsprotokoller.
/1030_473.jpg)