Der foregik lange debatter og forhandlinger inden jernbanerne blev anlagt. Forhandlingerne foregik mellem de interesserede parter og myndigheder, hvilket du kan finde oplysninger om i:
Disse udvalg og komiteers arkiver er enten bevaret selvstændigt eller i en eventuelt senere oprettet privatbanes arkiv.
Forberedelserne af det nødvendige lovgrundlag involverede også en række statslige myndigheder. I deres arkiver kan du finde oplysninger om forhandlingerne om en jernbane. Se fx
Ofte ydede staten både et ekspropriationstilskud og et aktieindskud til et privatbaneanlæg, hvilket ligesom anlæg af nye statsbaner forudsatte, at Rigsdagen bevilligede midler hertil på finansloven. Oplysninger om statens finansiering af et jernbaneanlæg kan du derfor finde i Finansministeriets arkiv og Ministeriet for offentlige Arbejders arkiv.
Mange projekter blev behandlet i særligt nedsatte kommissioner, som afgav en betænkning, der dannede grundlag for et lovforslag om flere baneanlæg. Kommissionernes arkiver finder du i Indenrigsministeriets og Ministeriet for offentlige Arbejders journalsager eller i selvstændige arkiver.
DSB fik i 1915 status som departement under Ministeriet for Offentlige Arbejder, hvorefter DSB's generaldirektorat selv behandlede ministeriesager og forberedte lovforslag om DSB.
Jernbanerådet var et rådgivende organ, som afgav udtalelser om blandt andet forslag om nye jernbaner. Jernbanerådet eksisterede 1886-1893 og igen i perioden 1915-2001.